黄金

黄澄澄的金子总是令人垂涎，贵金属交易活动也往往令投资者趋之若鹜。那么，地球上的黄金究竟是从哪里来的呢？科学家们此前有史以来首次发现了两颗中子星相撞现象，并在此过程中对金、铂等贵金属元素的起源有了新的见解。

中子星碰撞产生新元素

几家机构的研究人员在8月17日发现了1亿3000万光年外的证据。他们周一（10月17日）宣布了这一发现。

此次两颗中子星碰撞是通过引力波和望远镜观测到的，这是从所未有的。这两种不同类型的数据结合在一起，解决了许多长期存在的难题，为一种全新的天文学打开了大门。众所周知，宇宙中的大部分元素由恒星核聚变活动产生，但是像太阳这样的普通恒星终其一生却都无法合成出比铁更重的元素，因此，原子量巨大的黄金和铂金等贵重金属的起源一直是个谜团。

上周一（10月9日），LIGO实验室/加州理工学院的执行董事戴维·雷茨（David Reitze）在华盛顿的一个新闻发布会上告诉了记者“一个非常惊人的发现”，那便是他们首次观测到了中子星相撞合并的场面，并藉此确认重金属元素来自中子星相撞合并成黑洞之时逃逸抛洒出的一小部分物质。

在欧洲，引力波首先被处女座干涉仪检测到，然后被在路易斯安那的激光干涉仪引力波天文台（LIGO）和华盛顿州毫秒检测。引力波此前在LIGO被检测过，三位LIGO科学家因项目前期工作荣获2017诺贝尔物理学奖。

大约在同一时间，美国国家航空航天局的费米望远镜拍摄了一个短的伽马射线爆发——中子星合并爆炸产生的光脉冲。

何为中子星？

中子星是纯粹由中子构成的极其致密的天体，由超新星爆发产生。它们的质量大约是太阳的1.5倍以上，被压碎到一个中等大小的城市如旧金山。科学家们推测这些天体合并了，但这是他们第一次发现此过程。

Cumbres天文台/圣塔巴巴拉分校的科研人员安迪·豪厄尔（Andy Howell）说：“这就像一个宇宙规模粒子加速器，其能量远远超出了人类所能创造的。”新发现数不胜数，使用数据，LIGO和处女座的科学家找到了一种利用引力波信号来测量宇宙膨胀速率的新方法，这是科学家很长时间一直试图做的事情。

乔治亚理工学院物理学院副教授劳拉说：“欢迎到引力波宇宙学的新时代。”他们还发现引力波以光的速度传播，这是爱因斯坦在一个世纪前预言的。当前发现表明，中子星的碰撞产生了含有丰富中子的重元素，这些重元素在太阳系生成的过程中被“回收”再利用，参与了原始地球的构成。

雷茨说：“这个发现第一次确切地提供了关于像铂金、黄金和铀等元素实际上是由这些碰撞产生的证据。”拿着爷爷的怀表，雷茨说表上的黄金是“很可能”由两个中子星碰撞产生。我们交易的现货黄金很可能也是由此而来。而根据这一理论，宇宙中靠近中子星合并“现场”附近完全可能形成并存在纯金的行星，只不过那样的星球上即时有居民，恐怕黄金也就和沙土一样一钱不值了……