12月3日，连接中国云南昆明和老挝首都万象的中老铁路正式开通运营，老挝正式跨入了动车时代。1月3日，据中国铁路昆明局集团有限公司消息，中老铁路开通运营一个月，客货齐旺，共发送旅客67万人次，运输货物17万吨，以昆明为集结地的中老铁路国际货物列车开行密度加大。
12 月，一列货运列车沿着 1035 公里的中老铁路从云南昆明出发前往老挝/图源：新华社
据悉，中国拥有世界上运营时间最长的高速铁路网，与此同时，中国也希望向发展中国家出口铁路技术。浙江大学的严教授说：“目标很简单，出口中国标准，促进中国资本和产业走向全球，帮助解决国内产能过剩问题。”
自疫情以来，中国和东南亚之间已经建立了数十条货运铁路，东南亚现在是中国出口的主要市场。去年3月，湖南开始通过广西地区向越南首都河内提供铁路货运服务。
海安铁路物流基地副经理表示，在过去三个月里，从江苏海安出发到越南首都的铁路货运每周都有一班，目的是为长三角和沿海地区的出口商提供更高效、更稳定的物流通道。
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12月初，中国和老挝共同宣布开通铁路后，这条1035公里的中老铁路很快就开始运营。12月14日，从义乌出发的第一批货物共有70个集装箱，装载着包括纺织品、家用电器、机械部件和化肥在内的货物。这列火车先是前往昆明，然后抵达边境城市磨憨，从那里再前往老挝首都万象，于12月21日抵达。
据中新社报道，这列火车还装载了32箱钾肥，这些钾肥是早些时候通过中欧班列从乌兹别克斯坦运来的。国家发展和改革委员会发言人孟玮表示，一旦中老铁路与泰国铁路网连接起来，东南亚国家将有更大的机会进入中国市场，甚至可以通过中欧班列进入欧洲。
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一位“一带一路”分析师表示，改为陆路运输可以避免海上可能出现的堵塞。就东南亚而言，中国的大部分贸易仍然是通过海上进行的，即使是像老挝这样的内陆国家，直到2016年，它与中国的贸易中也只有1.6%是通过陆路进行的。
与此同时，中欧铁路自2011年开通以来一直依赖中国的巨额补贴。然而，由于受疫情的影响，海运和航运价格上飞涨，这使得过去的几个月里，它的生产线出现了爆炸式的增长。
据国家铁路集团介绍，中欧班列现有73条货运线路，连接欧洲23个国家的174个城市。今年前11个月，从中国到欧洲的货运列车有13817列，运送超过133万个集装箱，比去年同期增长30%。
