21世纪之前，美国等西方国家掌握着大部分先进技术，但是他们没有想到20多年后，中国能够在这么多领域实现反超，比如核电、人工智能、5G、电动汽车、量子通信技术等等。除了这些，他们更没想的是，在之后的核心技术竞争中，他们依旧要依赖被中国垄断的资源。
在现阶段以及未来的发展中，全球的竞争核心主要还是集中在新能源和人工智能等方面。因为人工智能可能会推动第四次工业革命，而新能源可以改善环境，符合人类未来共同的节能减排进程。但是这两个技术的发展都离不开一个非常重要的资源——稀土矿。
稀土可以用于制造各种产品的零部件，比如智能手机、电动汽车甚至火箭。中国作为世界上最大稀土生产国，拥有世界上最大的稀土储量。2021年，中国的稀土储量为4400万吨，占全球稀土储量的36%以上，美国78%的稀土进口都来自中国。对中国这么依赖，西方国家自然是“很不爽”，尤其是美国。
今年2月，拜登曾敦促政府和私企采取行动，加强美国本土的稀土矿产供应链。美国国防部在当时直接向当地的材料公司提供了一份价值3500万美元的合同，要求其建立一个加工分离设施，专门来加工重稀土元素。
最近这几天，美国又把这件事提上了日程，而且似乎是铁了心了。周三，美国财政部长耶伦表示希望美国能“结束”对中国稀土、太阳能电池板和其他关键商品的过度依赖，警惕未来可能会出现的断供的风险。在这当中，她尤其指出了要通过“支持朋友”、与盟友合作，加强经济和供应链的弹性。
很明显，美国的用意就是要通过和国家结盟的方式，把稀土生产的这一整套供应链安在其他地方。一是可以借此摆脱对中国的依赖，二是还能带领其他一些国家“出走”中国，可谓是“一举两得”。那么问题来了，美国的这个计划，会成功吗?
我们可以来看看此前一个试图通过这种方式摆脱中国的日本。2010年左右，中日之间曾发生过一些贸易摩擦，在这个时期，日本曾因为稀土问题把中国告上WTO，称中国出口的稀土太少，之后就慢慢开始加大与其他国家的合作。先是从中国之外进口更多的稀土，同时与亚洲、美洲和澳大利亚等建立新的经济伙伴关系，发展合资企业、采矿勘探和稀土加工厂，试图通过这种方式建立自己的产业链。
但是现在十多年过去了，日本稀土产业链的计划还没有实现，而且连影子都没有见到。这当中最主要的一个原因是，生产稀土的一些专利依旧掌握在中国手上。中国能用很低廉的价格加工出品质极高的稀土产品，这是世界上任何国家都做不到。因此就算日本投资了数百亿美元从其他国家购买了大量稀土，但是这些最后还是要运到中国进行精加工，实际上还是摆脱不了中国。
美国也是一样。稀土资源不止中国有，它可以从其他国家获得，但是最主要的是，技术这块早就被中国垄断了，没有办法，只能跟中国合作。还有一个问题是，中国因为稀土产业发展得早，十几年前就开始收购外国的稀土公司，世界上有90%以上的稀土产业公司都是由中国直接控股的，因此美国能合作的公司少之又少。
对比其他国家，我国的稀土产业在这几年却是稳步成长。去年，国家又了批准三家国有企业合并成立中国稀土集团，这一举动将进一步巩固中国稀土生产的主导地位。同时，我国也在斥巨资升级和发展稀土供应链。今年5月，世界最大的稀土矿——白云鄂博稀土矿区所在地的内蒙古政府表示，2021年以来已经在41个新的稀土磁体项目中投资129亿元，预计新工厂将于今年完工，目标是在2025年将其稀土产业价值从2021年的3500亿元增长到1万亿元。
要建立一个类似于中国这样完整的产业链，美国相当于是从小行业起步，然后再建立配套行业，这个过程将需要很长的时间才能产生任何可观的成果。因此从现状来看，美国似乎很难打破中国在关键矿产供应链上的垄断。
