由于新冠疫情的影响，日本的医疗保健部门正在面临相当大的风险。日本政府的一份报告警告称，到2040年，日本的医疗行业将出现近100万名员工的短缺，届时日本的医疗系统将无法满足该国的医疗需求。
首先是在疫情高峰期给医护人员带来的疲惫，一直有人在离开，但却迟迟没有被新人进来。主要原因是该行业的工作条件在疫情期间已经被广泛宣传，比如工作时间长、任务压力大、工资低以及还有感染病毒的可能性。
然而到目前为止，更大的问题是该国出生率的下降和进入劳动力市场的年轻人口数量的减少。与此同时，医疗的进步意味着日本人的寿命比以往任何时候都要长。
根据日本政府统计数据，2040年，日本总人口将为1.109亿，比2020年的1.258亿减少12.7%。与此同时，到2040年，日本人的平均年龄中位数将上升7.5岁，至54.2岁，劳动年龄人口的比例将下降近7个百分点，至5.39%。数据还显示，65岁及以上人口将占总人口的35.3%，比目前的数字增加8.7个百分点。
日本卫生部在今年9月向提交的年度报告阐明了卫生部门面临的危机，它将吸引足够多的工作人员进入护理部门确定为“社会保障服务面临的最重要议程项目之一”。
预计到2025年，即“婴儿潮一代”75岁的时候，日本对医疗服务的需求将急剧增加。仅在15年后，当第二波人口达到75岁的门槛时，该国的医疗服务将需要1070万人。不过据《朝日新闻》的报道称，考虑到出生率和其他因素，只有974万劳动力可用，缺口为96万人。
一名北海道健康科学大学的护理学教授表达了她对培养新一代医疗专业人员的担忧。她说:“我们确实看到越来越多的人离开了医疗行业，因为过去几年人们承受了太多压力。这是一个压力很大的职业，并不是每个人都适合。即使在疫情之前，一年级学生的辍学率就有20%左右，远高于其他工作。”
她说：“现在的年轻人希望工作与生活能够保持平衡，但在疫情期间这是不可能的。卫生工作者不能在晚上或周末外出见朋友，许多人在新冠患者的病房值班后甚至不能回家与家人团聚。”
她也认为，这个短期问题很快就会变得更加严重，本来就很高的老年人口密度和劳动力短缺几乎会影响到每个部门。
来自菲律宾和印度尼西亚的护士和护理人员已经在日本工作，但是随着日元的疲软，越来越多来自东南亚的护士开始选择在美国从事收入更高的工作。
冢本是这当中的一员，她表示，除了提高医护人员的工资外，医院还可以引入更多的机器人和自动化设备，用于完成原本由护士或其他工作人员承担的简单任务。另外，还应该允许更多合格的国外卫生工作者在日本工作。
日本传染病协会会长赞同这一观点，他说：“即使是现在，这个部门也需要更多的工人，因为有太多的老年人需要治疗和帮助，我们现在看到的短缺在未来几年只会变得更严重。”
会长表示，劳动力短缺的另一个原因是该部试图削减预算，以使有限的资金得到最好的利用，因此许多处于较低端行业的人的工资相对较低。所以说，钱并不总是花在人身上，员工会因为工资低而离开。
不过他也表示，疫情可能会唤醒对这个行业的重视，如果未来爆发更危险的疫情，可能会发生什么。他说，现在需要采取措施吸引人们进入这个行业，并留住他们。
