日本曾经在能源效率方面领先世界，但如果从单位能源消耗的经济产出来看，现在却远远落后于英国和其他欧洲国家。
在截至2020年的30年里，日本的温室气体排放量减少了约10%，但减少的主要原因并不是能源效率的提高，而是经济增长缓慢和人口减少。在其他西方国家，通过推广可再生能源实现脱碳和经济增长正逐渐出现成效，但是经济停滞使日本无法做到这一点。
日本首相岸田文雄在今年7月召开的政府绿色转型委员会上表示:“我们将把脱碳的挑战转化为增长引擎，努力实现可持续经济。”
然而起来容易做起来难。牛津大学研究人员和其他专家编制的一个数据库显示，日本长期以来一直自诩是环境政策的领导者，直到20世纪90年代，日本一直拥有最高的能源生产率。但是在1999年和2000年，它已经落后于英国和德国这两个国家。
从20世纪70年代上半叶到20世纪80年代，日本的能源生产率从每千瓦时约50美分左右上升到了60美分以上，这是因为日本在这10年里通过节能克服了全球石油危机。但在上世纪90年代，随着资产价格泡沫破裂，日本经济陷入停滞，该国的能源生产率开始下滑。
每千瓦能耗GDP/来源：nikkei asia
比美国作对比。数据显示，从1990年到2020年，美国的年度温室气体排放量下降了10%，经济和人口增长导致的排放量增加被能源效率的提高所抵消。制造业是最主要的温室气体排放，该行业占美国上市公司总市值的比重从1990年的7.5%下降到2020年的4.0%，而信息技术行业的份额则从3.5%增至19.6%。
但是在日本，制造商仍占总市值的10%以上，这使得提高能源效率变得更加困难，能源效率的提高对日本整体减排的贡献只有美国的一半。
同期，欧洲国家的温室气体排放量减少了30%到40%。这些国家扩大了天然气和可再生能源的使用，同时减少了对燃煤火电的依赖。煤炭在欧洲电力产出中的份额从德国的56%下降到23%，从英国的64%下降到1%，这两个国家都将可再生能源产出的比例从不足5%提高到40%以上。
在绿色能源转化进程中，欧洲很快就接受了可再生能源。德国在1991年采用了上网电价制度来推广太阳能，而英国从2001年开始接受海上风能项目投标，到2019年安装了2000多台风力涡轮机。
部分亚洲经济体的初级能源消费/来源：nikkei asia
尽管就经济规模而言，日本远不是亚洲最大的能源消费国，但2011年的地震和海啸推迟了其能源结构的改变。随着核电站发电量的急剧下降，日本变得更加依赖化石燃料。今年夏天，日本的电力短缺问题同样是通过启动老旧火力发电厂才得到解决。
日本在采用可再生能源方面也进展缓慢。它在2012年引入了上网电价制度，但直到2020年才开始对海上风电项目进行招标，而且该国的风力发电基础设施也并不发达。日本在锂离子电池的开发方面尚处于前列，锂离子电池对脱碳至关重要，但最近几年来这一市场份额也正在被中国超越。
不连贯的政策进一步阻碍了日本的绿色转型。日本政府继续延长1月份推出的汽油补贴，以压低油价。然而这一计划并没有明确的截止日期，这将进一步推迟日本能源结构的必要改革。
日本曾通过推动节能汽车和家用电器的发展将石油危机转化为自己的优势，但是它现在似乎正在这场能源价格战中越来越偏离自己的轨道。
