在最新的一次合作中，我国和欧洲的科学家共同完成了联合太空任务的关键测试，该任务最终将于2025年由欧洲火箭发射。
中欧联合空间任务——太阳风磁层电离层链路探测器(SMILE)由中科院(CAS)和欧空局(ESA)于2015年联合设计和开发，该探测器是研究地球磁环境的强大工具。
本月，我国的一个团队前往荷兰与ESA下属的欧洲空间研究与技术中心的同事们进行合作，测试了该任务的一颗原型卫星能否按照设计与欧洲发射装置对接和分离。该原型卫星的部件是在上海的微型卫星创新学院组装并运往欧洲的。
此次任务的联合首席研究员、意大利天文学家雷蒙特表示，测试是成功的，中国和欧洲团队与火箭公司阿丽亚娜空间公司之间建立了“良好的合作”。
此次合作是中国制造的卫星首次被运往欧洲航天局，同时也是中国团队第一次在欧洲航天局的设施中协助组装和测试卫星。
地球磁层是地球生命抵御超音速太阳风和宇宙辐射的保护罩，到目前为止许多航天器已经观测到了太阳对地球磁层的影响。
然而，雷蒙特说，大多数任务都专注于局部过程或特定的太阳事件，没有一个可以描绘出全球图景并支持对这一问题的全面理解。
SMILE提供了一种被称为“太阳风电荷交换”的过程，可以在全球范围内监测地球的磁环境。她说，在这个过程中，太阳风中的带电粒子将与地球上层大气中的中性粒子交换电荷。
在21世纪初，雷蒙特和她的团队向欧空局提出了几个候选任务，利用这种想法来研究太阳风的影响，但他们的建议没有被选中。随后，她联系了北京的空间气象学家，两方都有共同且相似的目标，因此在2015年提出了一个ESA-CAS联合任务。
SMILE将在高度椭圆的极轨道上使用四台尖端仪器，在X射线和紫外线波段连续捕捉太阳风和地球磁层之间相互作用的图像。其中一个仪器是由莱斯特大学在英国航天局300万英镑资助下开发的，另外三台则是在中国建造的。
除了科学仪器，欧空局还与我国共享卫星系统建设、科学运行等项目。欧空局表示，此次任务标志着欧空局和中国首次联合选择、设计、实施、发射和运营太空任务。
SMILE是继上世纪90年代中国国家航天局与欧空局成功执行双星任务之后，中欧空间科学合作的新典范。雷蒙特表示：“我们与中方的合作一直以来都非常成功，双方进行了良好的信息交流，能够灵活适应和解决可能出现的任何问题。”
SMILE原定于2021年进行测试，但由于疫情的影响，该项目不得不推迟。预计SMILE将于2025年4月在南美库鲁的欧洲太空港搭载阿丽亚娜空间公司的Vega-C火箭发射。
