很多人认为，石油美元长期主导全球经济，动摇这一格局似乎很难。然而长期来看，一场“巨变”已经开始。
近日，中国和沙特日益密切的关系又向前迈出了重要一步。中国人民银行与沙特中央银行签署了一项重要的协议——双边本币互换协议。根据协议内容，两国央行同意在未来三年内进行首次货币互换，最高价值500亿元人民币/260亿沙特里亚尔。三年之后，两国央行可以根据实际情况决定是否展期。
从短期来看，该协定将促进以人民币和里亚尔计价的双边贸易，并且进一步巩固两国之间的金融联系。而从长远来看，这预示着“石油人民币”的未来，因为两国已经是彼此最重要的贸易伙伴。
在沙特之前，中国人民银行就已经与40个国家及地区的央行或货币当局签署了双边本币互换协议，货币规模超过4万亿元人民币，因此，与沙特这份协议并不算早。但对中国来说，这可能是最“举足轻重”的一份。
这是因为在沙特建国后不久，美元就被当成唯一的石油交易结算货币，美国因此得以拥有美元霸权以及对全球金融结算系统的控制权。不过如今沙特已经意识到单押美元的风险，有意将其分散，并且选择了人民币作为分散的第一步。虽然500亿的份额本身并不大，但在中东地区具有示范效应，对提升人民币国际化程度具有积极作用。
除此之外，货币协议意味着贸易可以用当地货币进行，而不是默认使用美元。美国目前5%以上的联邦利率已将美元兑多数其它货币的汇率推至历史水平，使得以美元计价的贸易更加昂贵。对于中国和沙特阿拉伯这样量级的贸易伙伴来说，能够利用本币期权有明显的优势，这将有助于缓解不得不以更昂贵的货币进行交易的压力。
实际上，在货币互换之前，中沙的合作意愿已有端倪。据悉，上海证券交易所和沙特阿拉伯证券交易所已经开始在交叉上市方面进行合作，包括交易所交易基金、金融科技、环境、社会和治理以及数据交换。
此外，香港金融管理局与沙特央行加强了联系，涉及监测领域的最新技术、代币化和新支付系统等金融领域。
全球“去美元化”可能还需要一段时间，但中沙合作的这一趋势已经反映出，长期习惯于美元结算的全球经济体系开始慢慢“改变”。
