一群主要来自核相关领域的中国研究人员已经建立了一种被成为“Flash”的强大辐射系统，它可以提供极高能量的辐射，有可能彻底改变传统的放射治疗。
这一系统的原型可以产生超过每秒80戈瑞(Gy)的能量或“剂量率”(戈瑞是一个用来测量物体或人吸收辐射量的单位)。虽然目前的治疗方法和团队的原型都使用x射线作为辐射源，但新系统产生的辐射量远远超过每分钟0.5到20Gy的传统放疗。
该团队的研究结果表明，在不到一秒的时间内，同样数量的辐射可以以高得多的强度释放出来，这是目前放射治疗的一个重大进步。在杀死肿瘤时，放射治疗一直受到周围非恶性组织毒性的困扰，而极高能量的辐射可能是一种解决办法。
研究人员在一篇关于新系统的论文中说:“尽管国内外都有类似的重复实验，但满足临床要求的超高剂量率高能x射线尚未实现。”不过他们宣布，他们的机器满足了临床超高剂量率的要求，超过每秒40Gy。
放射治疗是除化疗、手术和免疫治疗外的主要癌症治疗方法之一。自一个多世纪前首次使用以来，医生们一直在最大限度地提高剂量以获得最佳效果，同时限制对正常组织的损害。
湖南省中南大学湘雅医院肿瘤学家张莹莹说:“我们已经达到了一个瓶颈。我们知道人体组织的安全辐射剂量限制，这阻碍了我们寻求更有效的治疗方法。”
在过去的十年里，反复的试验表明，这个问题可以通过使用超高的辐射剂量(通常高于每秒40Gy的阈值)来显著改善，以达到同样的抗肿瘤效果，同时保留更多的健康组织，这种效果被称为“Flash”。
Flash是放射治疗技术中最令人兴奋的前沿技术。 2014年发表的研究表明，极高强度的辐射可以产生相同的抗肿瘤效果，但对正常组织的损害明显较小。美国MD安德森癌症中心的放射肿瘤学家史蒂文在一篇文章中说：“这可能是放射治疗的‘圣杯’。”
不过张莹莹表示，最新机器给她印象最深的不是剂量率，而是能量的来源。她说:“在之前实现Flash效应的研究中，辐射源主要是基于质子或电子，而这个中国团队使用的是光子或x射线。”
常规剂量的质子放射治疗已在实践中使用。它的能量在达到峰值后会衰减，对健康组织的损害较小，因此适合治疗一些棘手的癌症，如儿童脊髓肿瘤。但这些机器既昂贵又笨重，有些机器有篮球场那么大。
相比之下，x射线是放射治疗中使用最广泛的技术，而且使用的机器要紧凑得多。张说，论文中每秒80.5Gy的数值本身并不是一个很高的数值。据报道，改进的原型机发出的Flash辐射达到了数百甚至数千单位能量。
另一方面，电子束的医疗应用有限，因为它们不能穿透很远的地方，也不能有效地治疗深部肿瘤。
在论文中，作者表示，他们的机器在尺寸上与医院现有的辐射机器相当，被称为“医用线性加速器”，如果成功开发，将更容易安装和使用。
中国研究人员还宣布，他们的x射线Flash放射治疗机原型将向公众开放，他们计划将其用作临床前和临床研究的平台。
