随着疫情的持续蔓延以及封锁措施的实施，依赖旅游业的泰国陷入了严重的经济衰退。虽然官方披露泰国的失业率还不到2%，但是疫情带给泰国的影响却暴露了泰国存在的巨大的劳动力问题。
泰国失业率仅为美国的三分之一，为什么这么低?
在今年5月公布的最新数据中，泰国失业率(涵盖2021年第一季度)为1.96%，达12年高点。泰国国家经济规划机构秘书长达努查称，这一比例远远高于之前的水平。2020年前三个月，这一比率为1.03%，2020年最后一个季度为1.86%。反观其他国家5月的数据，新加坡的官方失业率为3.8%，日本为3%，美国为5.8%，菲律宾为7.7%。
与这些国家相比，泰国的失业率处在非常低的水平。但是众所周知，泰国是一个十分依赖旅游业的国家，由于外国游客的减少，不少当地的导游都失去了工作，按道理来说，这样的低失业率应该不会出现。
根据国际劳工组织的指导方针，这是因为泰国不把每周工作至少一小时的人视为失业。此外，在泰国约3800万劳动力中，有一半以上属于非正规部门，不包括在失业数据中，因此，泰国的官方失业率一直保持在较低的水平。泰国贸易和工业雇主联合会副主席也表示，对于泰国来说，即使是2%的失业率也是一场危机。
泰国的失业率/数据来源：泰国国家统计办公室，日经新闻/FT
经济支柱被疫情摧毁，160万人从城市搬到家乡
旅游业约占泰国国内生产总值(gdp)的12%，疫情暴露出泰国过度依赖旅游业创造就业和经济增长。根据一家电信运营商的数据，2019年12月至2021年4月期间，泰国有160万人从大城市和热门旅游区搬到了家乡。
空无一人的酒吧街/图源：FT
一般来说，当曼谷等城市的工作岗位流失时，回到农村地区相当于是安全阀。泰国央行称，人们进入农业部门和其他自营职业有助于迅速吸收其他经济部门的失业劳动力。但事实证明，在疫情期间离开城市的人数太多，农村地区已经难以吸收这么多的劳动力。
拒绝学习新技能，低廉劳动力再倒退
除了失业人员面临的短期问题外，早在疫情之前就存在的长期问题也依旧存在。不可靠的劳工统计数据和看似较低的失业率一直未能引起人们对泰国劳工问题的警觉，从而未能引发正确的政策回应。在这些问题中，包括改善保护工人的法律以及改革泰国的教育体系。
在疫情后迅速扩张的数字经济中，泰国的教育体系没有教授工人所需的技能，这已经是一个长期问题。泰国设立了一个名为“泰国4.0”的数字转型计划，但缺乏熟练劳动力来推动该计划。在裙带关系严重的泰国社会，公共部门和私营部门都未能在雇佣或支付劳动力方面充分实施精英主义价值观，潜在的工人也不愿热情地学习新技能。
泰国央行对此也发出警告，疫情可能会削弱工人的技能。一些熟练工人被迫从事生产率较低的工作，这可能与他们原来的技能不相符。另一种趋势是，刚毕业的大学毕业生会长期失业，他们的技能和教育可能会过时。
贫富差距问题不断加大，最穷生活费不足5.5美元
与此同时，在疫情期间，泰国的财富不平等加剧了。世界银行估计，2020年，泰国有7.4%的人口每天的生活费不足5.5美元，比上一年增加了1.2个百分点。《福布斯》今年7月的一份报告显示，该国50个最富有家族的总资产较15个月前的上一次统计增长逾20%，至1600亿美元。
泰国每日新增确诊病例和死亡病例/数据来源：Our world in data/FT
自7月份以来，该国的病例总数增加了一倍，政府不得不在包括曼谷在内的受影响的地区再次实施封锁措施和夜间宵禁，导致更多企业永久关闭。在巴育的倡议下，泰国计划从10月起全面向接种疫苗的国际游客开放边境，以重振旅游业和相关业务。但是，遏制第三次浪潮的拖延将对外国人访问泰国的兴趣产生不利影响，所有这些都是可能进一步推高失业率的风险因素。
