两种选择，你更愿意住在哪里?是一个富人非常富有，穷人非常贫穷的社会，还是一个富人只是比较富裕，但即使是收入最低的人也能享受到不错生活水平的社会?
大概除了最狂热的自由市场主义者外，其他所有人的答案都是后者。研究表明，虽然大多数人都希望上层和底层之间保持一定的距离，但他们更愿意生活在比现在平等得多的社会中。即使平等社会整体的蛋糕比不平等的蛋糕要小，但是更多人还是会选择更平等的社会。
在此基础上，评估哪些国家比其他国家更适合居住的一个好方法是：社会对那里的每个人都好，还是只对富人好?为了找到答案，我们可以看看不同收入层的人与其他地方的同龄人相比的情况。在这当中，我们可以首先把美国和英国排除掉。
从社会顶层开始，英国人的生活水平几乎在任何标准衡量下都非常高。去年，英国收入最高的3%的家庭人均获得了约8.4万英镑的税后收入，扣除国家间的价格差异后，相当于12.5万美元。这意味着英国收入最高的人群仅稍稍落后于最富有的德国人和挪威人，轻松跻身全球精英行列。
然而在英国，虽然收入最高的家庭排在全球第5位，但平均家庭收入却排在第12位，而最贫穷的5%家庭则排在第15位。去年，英国最低收入阶层的家庭生活水平不仅与西欧同阶层的相去胜远，而且比斯洛文尼亚还低了20%。
不过在挪威，生活完全是另一幅美好的景象。生活水平最高的前10%人口的富裕程度在所有国家中排名第二，同时挪威家庭的中位数在所有国家平均水平中排名第二。另一方面，挪威最贫穷的5%人口是世界上最富裕的5%。所以挪威是一个适合居住的地方，无论你是富人还是穷人。
挪威特隆赫姆城市景观
2007年，英国家庭的平均生活水平比西北欧其他国家的家庭差8%，而且自那以来，财政赤字已膨胀至创纪录的20%。按照目前的趋势，到2024年，斯洛文尼亚家庭的平均生活水平将高于英国家庭，而波兰家庭的平均生活水平将在10年内超过英国家庭。
大西洋彼岸的情况也是如此，甚至更甚。美国的富人特别富有——最富有的10%的人拥有全球最高的可支配收入，比英国富人高出50%。但是最底层十分之一人口的生活水平比包括斯洛文尼亚在内的14个欧洲国家中最贫穷的人还要差。
需要明确的是，美国的数据表明，基础广泛的增长和增长收益的平均分配对幸福感都很重要。疫情之前，美国各地区生活水平的5年健康增长提升了所有人的生活水平，而英国明显没有这种趋势。
不过更平均地重新分配收益将对数百万人的生活质量产生更具变革性的影响。经济的快速增长使美国最底层家庭的收入增加了约10%。如果将挪威的平等模式转移到美国，最贫困的10%美国人的境况将进一步改善40%，而最富裕的10%美国家庭的收入仍将比全球几乎所有其他国家的最富裕家庭富有。
对于英美这两个发达国家来说，生活水平的分配是比经济增长要重要的存在。除非贫富差距缩小，否则英国和美国仍将是只有少数富人的贫穷社会。
