美国参议员星期四通过一项协议，暂时提高美国的债务上限，使美国财政部有能力借到足够的钱，让美国在12月初之前继续支付债务。
债务上限危机已经成为美国一个相当常见的特征，但对于美国以外的人来说，这相当奇怪，为什么像美国这样一个富强的国家会如此频繁地让自己处于财政灾难的边缘?
债务上限到底是什么?
美国政府的支出经常超过税收、费用和其他收入来源的收入。这意味着国家必须定期借钱来弥补差额。根据财政部的数据，目前累积的联邦债务为28.4万亿美元。
借款的责任落在财政部身上，财政部通过发行不同形式的债务工具来实现借款，这些债券的期限从几天到期的国库券到30年到期的债券不等。然而，政府规定了财政部可以发行的债务总额的上限。这意味着，国会可以通过实际上要求财政部借款的支出法案，但同时可以拒绝提高借款的法定上限，从而拒绝授予发债的权力。
为什么美国要设定债务上限呢?
具有讽刺意味的是，最初设立债务上限是为了让财政部更容易借钱。
在美国历史的头140年里，财政部每次想发行新债都必须得到国会的批准。然而，在1917年，当美国政府需要借钱来参加第一次世界大战时，这个过程变得很繁琐。
国会没有要求财政部在每次发行战争债券时都要获得批准，而是全面批准财政部可以借入一定数额的资金，议员们只需要在需要突破这一限制的时候介入。在接下来的20年里，规则几经修改，1939年对所有联邦债务设定了一般限额。
为什么提高债务上限如此重要?
在美国国内，违约将削弱政府提供基本服务、向公民个人以及与政府实体有业务往来的许多承包商付款的能力。在金融市场上，美国国债被认为是最接近无风险资产的资产，任何数量的金融工具和交易都与联邦政府支付的借款利率挂钩。
如果美国继续偿还债务的能力受到损害，可能会引发连锁反应，推高所有人的借贷成本。股市可能会暴跌，影响数百万美国人的退休储蓄。此外，美元的价值也会贬值，不仅美国人的购买力会下降，许多把美元作为可靠价值储存手段的海外人士的购买力也会下降。
接下来会发生什么?
国会议员周四宣布的协议将把债务上限提高4,800亿美元，预计这些资金将满足财政部到12月3日左右的需求。不过，该协议并没有弥合美国两党在更广泛问题上的分歧，而且可能在大约六周后，美国将再次数着日子，等待一场灾难性的违约。
